垂暮之年的老国王听说有人在暗中进行祭神活动。敕令一下，领头的人被捕捉到王座前，如同陷入罗网的野兽。他的金色头发像是融化在从天窗投下来的阳光里。

接受目光审视的同时，Hador也在打量对方。国王已经统治这个国家四十余年。这老人依旧像是太阳那样，尤甚于年轻时代，无人敢正面撄其锋芒。金发祭司移开目光，不可遏制地想起自己藏在地下的石板，和石板上刻着的神谕。

Hador无意和国家对抗，也无意挑战国王的权威，更谈不上试图动摇他的统治。当年的王子废弃了神权，反而给国家带来了繁荣。因着这一点，人民把他视作新的神明，给予他的信奉和遵从丝毫不逊于原来他们信仰的，Hador和老师所侍奉的神明。

四十年来Hador没有再见过自己视如父执的老师。但他的教导还在。Hador站在那里，想着老师曾经对他说过的话。老师也许从未摘下过他的面具，不过Hador能清楚地察觉他在对着石板出神，思索着什么困扰他的问题。那时王子在全国废除神权的事态已经愈演愈烈，信奉谁让大多数人疑惑。这问题从未困扰他，Hador一直知道自己会信奉神明，因为那也是他的老师所信奉的。

“不对，”老师温和地回答他，同时一只手轻柔地落到他头顶的金发上，“你不需要因为我的原因信仰我的神明。你有你自己的路，孩子，别让任何人影响你。”

可是对神明的信奉越来越少了。

“神明不是为了让人信奉才存在的。”这是回答。

“那么神是为什么存在的呢？”他听到自己的声音从遥远的地方传来。

“他们是为了守护才存在的，孩子。”

Hador无声地跟着记忆中的声音说，微微挺直了肩膀。他依恋地看了一眼自己的双手，想着国王也许会砍下它们，作为他依然胆敢在石板上镌刻神谕的惩罚。

国王坐在王座上，居高临下地审视他。他的声音在殿宇里激起回音，如同千万个人在同时做出陈述，那声音里没有怒气。

“你依然在敬奉所谓的神明。”

“陛下。”Hador开口回答，奇怪的是他的声音并没有回响，“我没有劝说别人和我一起。”

“我知道，”国王沉着地说，“否则你不会站在这里。”

“陛下，”Hador困惑地看着他，感到勇气回到自己身上，在他能够制止自己之前发问，“您为什么要禁止人们信奉神明？”

王座上的老人露出笑意，慢慢地反问：“那么，你为什么信奉神明？”

“因为她仁慈，”Hador回答，“她是为了守护而存在的。”

“多么可怜——你不知道神明就唯有眼睁睁地看着人去送死吗？”国王的话语中带着讽刺的意味，这一丝讽刺像针一样刺痛了他，Hador立时反驳。

“黑暗不再存世，也是因为神明的保佑。”

国王发出大笑。他从王座上站起身，缓缓走到日光里来，那些光简直像是从他身上发出来的。

“你当真以为那是神迹吗？”他凝视着在树梢上跳跃的光线，“那是人所做的。”

Hador还没有说话，国王已经抬起手，示意一旁的侍从可以给他松绑了。获得自由的金发祭司疑惑地看着国王的举动。

“你不过是个被迷惑的人。”国王说，“告诉我，你知道自己在做什么吗？”

Hador静静地站了一会儿。有那么一两个瞬间，老师对着石板思索的样子又回到他面前来了。穷尽一生，老师都没能解读神谕，也没有做出任何神谕。他不知道自己这样做是对是错。

最终他轻声回答：“我知道，陛下。”

“你也是个疯子。”国王一笑置之，“被你所谓的神明蛊惑了的疯子。”

Hador想要同他讲讲神谕，讲讲自己的老师，但他想那些都没有意义。

“还真像是一个人啊。”国王感慨道，“不过你们分明丝毫不像。”他转过身去，轻松地下令，“你可以走了，但是离开都城。去什么地方都好，不要让你的消息再传到这里来。那样你就到了死期。”

Hador奉命离开王城。他的行囊非常简单，最珍贵的是一块石板。他在似曾相识的岔路口站住，模模糊糊地记起，曾经有人带着他经过这里，站住闪避疾驰而来的马队。倾盆大雨里战马踏着泥泞赶路，领头的人穿着大红的斗篷，那颜色像是在黑夜里燃烧的一团火。而他被人抱在怀里，替他遮雨的蓝色袍子镶着银边，他抬起头，只能看到戴着银面具的下颌。小路在他们脚下分开，那时候他们的表情都坚毅如铁。